今年AI芯片需求猛漲
2018-02-26 14:55:32
2017年全球半導體產業受到存儲器價格上揚、虛擬貨幣高漲、數據中心與云端企業因應人工智能(AI)應用大幅采用繪圖處理器(GPU)，以及電競比賽廣泛普及等帶動，整體營收及獲利都顯著增長，預測2018年全球半導體產業規模仍將繼續成長，雖然不一定能夠再現2017年兩位數的增長幅度，但還是有許多科技發展將對半導體產業帶來正面影響，包括10納米制程、5G、自駕車、虛擬實境∕擴增實境(VR/AR)等，其中AI發展最受業界矚目。
2018年AI應用將進一步跨越各垂直領域范疇，并擴大影響半導體產業發展，手機品牌大廠蘋果(Apple)、三星電子(Samsung Electronics)都在智能手機中導入AI功能，全球無人機商用市場也將在AI驅動下呈現大幅增長，而醫療、建筑等產業可望加速導入AI技術，并因此提高效率與降低成本，這些都將帶動英特爾(Intel)、Cypress、NVIDIA等半導體廠獲利上漲。
全球半導體產業持續朝向AI與物聯網(IoT)應用發展，帶動半導體業者紛紛釋出2018年業績將強勁增長的訊號，由于AI芯片需要龐大的運算能力，以因應深度學習需求，使得市場對于強大的處理器需求攀升，透過采用NVIDIA GPU強化英特爾處理器運算速度，執行AI應用任務。
而在龐大數據運算需求下，AI芯片亦需要巨量的非揮發性存儲器來積累這些數據，市場上對3D NAND快閃存儲器需求量攀升，包括美光(Micron)、三星等業者均將受惠于存儲器需求增長，其中，美光在2017年營收增長幅度已位居半導體企業榜首。
全球正邁向以數據為中心的世界，然單單數據本身并不能增加價值，必須經過處理才行，AI芯片能夠處理大量數據，并透過軟件運算法找出模式，進一步導出推論 ，例如此類的運算能力均可見諸于采用AI芯片的超大型服務器、機器人、自駕車、無人機、智能手機及監控相機等物聯網裝置。
AI芯片運算復雜度提升，同時帶動制造端的創新，與PC和智能手機等所需要較小型芯片相比，AI芯片在尺寸上相對較大，導致相關資本支出增加，為半導體設備供應商創造潛在商機，因此，AI風潮不僅嘉惠芯片業者，同樣使得晶圓代工和半導體設備業者受惠。
面對AI應用熱潮帶動存儲器、處理器、無線通訊和感測器等半導體芯片需求，晶圓代工廠臺積電、三星也因此受惠，持續獲得高通(Qualcomm)、NVIDIA、博通(Broadcom)等客戶芯片訂單挹注，其中，臺積電也許能夠拿到2018年蘋果新一代iPhone擴充AI功能的內建A12處理器訂單。
雖然AI應用產品發展仍在早期階段，但半導體設備制造商應用材料、科林研發(Lam Research)及科磊(KLA-Tencor)等都已經預測到新訂單增長強勁，這三大設備商紛預期2018年隨著存儲器業者新產能開出、大陸半導體持續新建晶圓廠，加上晶圓代工業者升級旗下設備以打造新一代特殊化處理器等需求，設備新訂單將呈現強勁增長態勢。
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